细胞迁移运动普遍存在于组织发育、伤口愈合、血管发生等许多正常的生理过程中, 同时又存在于像肿瘤发生这样的病理过程中。很多情况下,细胞迁移运动并不是随机和无目的的, 而是受到趋化因子的触发和诱导,在趋化因子出现后, 它通过与细胞表面受体的相互作用,诱导出各种细胞内的应答,如细胞极化产生、骨架重排、小泡运输加快等, 这些应答反应终协助细胞完成迁移运动。
研究肿瘤细胞迁移常用的是transwell迁移实验。transwell小室其外形为一个科放置在孔板里的小杯子,底层有一张通透性的膜,这层膜有微孔,孔径大小有0.1到12μm,根据不同的需求有不同的材料,常用的是聚碳酸酯膜。在肿瘤细胞迁移实验中常用8μm或12μm的膜,上室种肿瘤细胞,下室加入FBS或其他特定的趋化因子,肿瘤细胞会向营养成分高的下室迁移,计数进入下室的细胞可以反映肿瘤细胞的迁移能力。